Читал письменные мнения соборных старцев Лигарид, не знавший русского языка. Наспех переведённые, произвольно выдранные фразы из сочинений он изрекал по-латыни. Эти же места для патриархов переводили на греческий язык, а для собора, не обращаясь к подлинникам, с латыни и с греческого. Действо превратилось в бесконечную, в бессмысленную тарабарщину, прерываемую время от времени пламенными речами Лигарида.
Русские архиереи терпели, дожидались позволения говорить. Оказалось, в знании текстов Василия Великого, Григория Богослова, Иоанна Златоуста, Иоанна Дамаскина и русские пастыри грекам не уступают. Пух и прах летел от витиеватого пустословия газского митрополита, но он снова и снова растекался словесами, и стало понятно — сие многоречие умышленное: греки собираются заговорить русских, взять измором.
— Ах ты услужливый жидовин! Ах ты, змей девятиязыкий! — брякнул в сердцах архиепископ вологодский Симеон и, поднявшись, потребовал ответить только на один вопрос: — Для чего ты, владыко Паисий, сделал обрезание Иоанну Златоусту? Уж коли приводишь святое слово, так приводи полно. Изречение Златоуста о власти начинается не как у тебя. Начинается оно иначе: «Священство, которое столько превосходнее всех других достоинств, сколько дух превосходнее тела». Этими словами положено начинать изречение святого отца, ибо из этого слова Златоустого яснее солнца явствует: степень священства выше царской степени. Не стыдно ли тебе, архиерею, унижать сан священства? Ради какой корысти превозносишь ты права самодержавных?
— Я понимаю страхи, вас обуревающие! — ответил Лигарид, умными глазами окидывая собор. — Вы страшитесь будущего. Некий новый государь, сделавшись самовластным и соединяя самоуправство с самозаконием, может поработить Русскую Церковь. «Нет! Нет! Нет!» — восклицаю я трижды. У доброго царя сын будет ещё добрее... Он будет иереем и царём! Ах, какие взгляды вы на меня бросаете! Так бы и съели! Оглянитесь! Пронзите глубины прошлого духовными очами. Был великий Рим, был великий Египет. Их величие покоится на одном: кесарь и фараон соединяли в себе власть священства и царства.
— Дал бы языку своему отдохнуть! — грубо оборвал Лигарида суздальский архиепископ Стефан. — Требую объяснить, для чего ты привёл слово Иоанна Златоуста, выбросив суть изречения?
Архимандрит Новоспасского монастыря Иосиф обратился к патриархам от имени всего собора:
— Святейшие! Пусть газский епископ ответит всем нам, не яснее ли солнца высказывается здесь искомое: престол святительский выше всякого другого престола, а следовательно, и самого царского достоинства.
Лигарид согласился ответить коротко, но принялся громоздить изречение на изречение. Его прерывали, повторяли вопрос, и наконец антиохийский патриарх Макарий закрыл заседание ввиду позднего времени.
— Да они все Никоны! — рассвирепел Алексей Михайлович, выслушав отчёт Дементия Башмакова о речах русских священников. — А чем заняты Павел с Иларионом?
— Оба в церквах служили, молились.
— Допроси-ка ты их, нет ли сговора у них с соборными старцами? Но хотят ли они умаления царского венца?
Ох, ох! Русские поговорки не для красного словца. От сумы да от тюрьмы не зарекайся.
Большой любитель поучить горемык в застенке, Павел Крутицкий, доставленный в Приказ тайных дел, разрыдался, повалился на пол, умоляя Башмакова донести государю, что он, неблагодарный слуга, много виноват перед царским величеством и вину свою приносит.
— В чём же твоя вина? — спросил Дементий.
— В глупости да в гордости. Каюсь и молю о прощении. Но я не великому государю выказывал непослушание — греческим архиереям! Судят, не ведая русской жизни...
Архиепископ Иларион перед Башмаковым не дрогнул.
— За мной нет вины, — сказал он грозному начальнику всех тайных государевых дел. — Я с самодержцем не спорю, я спорю с равными мне архиереями.
Башмаков приказал привести Павла.
— Был ли у вас сговор против его величества?
— Мы, сговариваясь, обличали Никона! — ответили архиереи. — Мы послушны великому государю.
— Алексей Михайлович велел мне допросить вас с пристрастием, но вы и впрямь всегда были верными молитвенниками и слугами царя, вот вам мой совет: ступайте к святейшим патриархам, повалитесь им в ноги: да вымолят вас от государева гнева, от великой грозы.
Совет лучше пытки. Угодившие в беду архиереи поспешили в Чудов монастырь с тайным письменным челобитием и не забыв запастись подарками.
Патриархи Паисий и Макарий приняли русских архиереев добролюбиво. Да и было за что. Павел поднёс святейшим шубы из бобров, Иларион — по иконе в окладах из серебра и жемчуга.
После низвержения Никона патриархи пребывали в недоумении. Ждали от царя за великую службу великого вознаграждения, но получили 1 января всего по двести рублей серебром... То ли царь был не вполне доволен судом, то ли совестился дарить за услугу.
Челобитие, поданное Иларионом и Павлом, патриархи попросили перевести. Иларион знал греческий язык. Послание гласило: «Вы, великие восточные архипастыри, находитесь под владычеством христоненавистных агарян. И если страдаете, то за терпение и скорбь получите от Спасителя венец. А мы, которых вы считаете счастливыми, как живущих в православном царстве, мы трикратно злополучны. Мы терпим в своих епархиях всякого рода притеснения и несправедливости от бояр, и хотя большей частью стараемся скрывать и терпеливо переносим эти неправды, то ужасаемся при мысли, что это зло с течением времени может увеличиваться и возрастать, особенно если будет утверждено за постоянное правило, что государство выше Церкви. Мы вполне доверяем нашему доброму и благочестивейшему царю Алексею Михайловичу, но мы опасаемся за будущее. Последующие государи, не зная смысла патриаршего постановления, не погрешили бы, следуя букве, которая часто убивает».